Architectes se consacrant à la remise en état de tours d’appartements

• Les architectes Graeme Stewart et Ya’el Santopinto aident à sauver des tours d’appartements vieillissantes du Canada
• La rénovation la plus ambitieuse que ces deux personnes ont réalisée à ce jour est la tour Ken Soble de 18 étages à Hamilton, en Ontario
• Ces architectes ont contribué à l’élaboration du guide pratique sur la modernisation des immeubles résidentiels occupés (en anglais seulement) pour aider les propriétaires d’ appartements, le secteur de la construction et les résidents à mener à bien les projets de construction visant la rénovation.

« Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre ces logements. »

Il y a de nombreuses raisons de soutenir des rénovations majeures du parc vieillissant d’immeubles d’appartements construits expressément pour la location au Canada, mais ces mots de Graeme Stewart sont les plus concis pour en faire valoir l’importance. Ils aident également à expliquer pourquoi Graeme, directeur chez ERA Architects à Toronto, et Ya’el Santopinto, architecte principale du renouvellement des tours d’habitation du cabinet, ont consacré leur carrière à ce travail.

« Lorsque vous allez dans différentes villes canadiennes, vous voyez ces vieilles tours d’appartements et elles se fondent simplement dans le paysage, souligne Graeme. Mais lorsqu’on les examine dans leur ensemble, elles sont le produit d’une période d’énorme construction dans les années 1960 et 1970. Pendant cette période, le Canada produisait un nombre extraordinaire de logements abordables. Tout s’est arrêté à la fin des années 1970 et au début des années 1980. »

Environ 40 ans plus tard, ces tours continuent d’offrir des logements abordables à environ 2 millions de Canadiens. Entre-temps, la population canadienne a triplé. Par conséquent, affirme Graeme, « le nombre d’appartements destinés à la location disponibles par rapport à la taille de nos villes est complètement disproportionné ».

Remise en état des immeubles pour atteindre les cibles climatiques et en matière d’abordabilité et de qualité

De plus, une grande partie de ce parc de logements vieillissant a besoin de réparations essentielles. Les tours d’appartements d’après-guerre consomment beaucoup d’énergie et sont une source importante d’émissions de gaz à effet de serre. Elles n’ont pas été construites pour résister aux phénomènes météorologiques violents prévus en raison des changements climatiques. Et la pandémie de COVID-19 a fait ressortir le besoin de logements sains dotés de systèmes de ventilation à jour.

Selon Graeme, il est clair que des stratégies sont nécessaires de toute urgence pour soutenir la préservation, la modernisation et la rénovation écoénergétique du parc de logements vieillissant du Canada.

« Nous prenons déjà les immeubles défaillants et nous les remettons en état, souligne Graeme. Mais nous croyons fermement qu’il existe une occasion cruciale d’investir dans ces immeubles avant qu’ils ne soient défaillants. Cela permettra de maintenir des logements abordables pour des milliers de familles tout en nous aidant à atteindre nos cibles climatiques, de résilience et de qualité des logements après la pandémie. »

Le renouvellement des tours d’appartements nécessite une approche « médicolégale »

En fait, ERA Architects milite et travaille sur les approches et les projets de renouvellement des tours d’habitation depuis plus d’une décennie.

« Dans le cadre de notre pratique, nous avons créé un groupe spécialisé axé sur la modernisation des immeubles collectifs résidentiels, explique Ya’el. Nous avons également mis sur pied un réseau d’ingénieurs en mécanique et en structure qui sont des spécialistes de ce type de projet. »

Les projets de modernisations dans les vieux immeubles d’appartements nécessitent une approche « médicolégale », souligne Ya’el. « Il y a un certain nombre d’impondérables connus auxquels vous devez vous préparer. Il faut une expertise unique pour adopter des approches de conception rentables et peu perturbatrices dans ces immeubles. Ensemble, nous avons remis en état plus de 1 500 logements abordables dans des tours d’appartements au cours des cinq dernières années. »

Ensemble, nous avons remis en état plus de 1 500 logements abordables dans des tours d’appartements au cours des cinq dernières années.

La décision de se concentrer principalement sur les modernisations rend l’ERA plutôt exceptionnelle dans le secteur de l’architecture au Canada. « Nous sommes vraiment passionnés par les lieux existants, par leur histoire et leurs cultures, explique Ya’el. Nous venons dans les ensembles en écoutant les gens qui y vivent pour en apprendre davantage sur leur quartier et leur chez-soi. En ce sens, notre pratique ne concerne pas l’architecture de base. Notre pratique consiste à rendre les lieux existants plus sûrs et plus sains et, habituellement, à les rendre conformes aux normes du 21e siècle. Mais nous partons du principe que ce sont déjà des endroits fantastiques et que nous devons trouver des moyens de les garder dynamiques et prêts à relever les défis du 21e siècle. »

Équilibre entre la pratique sur le terrain et la recherche nécessaire pour faire avancer les choses

Afin d’appuyer ce travail, Graeme a été le moteur de l’établissement du Tower Renewal Partnership, pour lequel il continue d’agir à titre de directeur. Cette initiative sans but lucratif vise à transformer les tours d’après-guerre et les quartiers avoisinants en des endroits plus durables, résilients et sains. Il réunit les pratiques exemplaires en matière de rénovation écoénergétique, de politique de planification, de financement vert et d’entrepreneuriat social afin de bâtir des collectivités plus complètes dans les quartiers de tours d’habitation de la région du Grand Toronto et ailleurs.

L’un des principaux collaborateurs du partenariat est le Centre for Urban Growth and Renewal. Cet organisme de recherche sans but lucratif a pour mandat de mener des recherches interdisciplinaires sur les environnements durables et habitables. En plus de son rôle à ERA Architects, Ya’el est directrice de la recherche et des partenariats au Centre.

« C’est de là que provient une grande partie de notre recherche appliquée, reconnaît Graeme. Vous devez atteindre cet équilibre entre la pratique sur le terrain et la recherche appliquée pour vraiment faire avancer les choses. »

Le guide sur la rénovation des tours d’habitation aide le secteur de la construction et les résidents à s’y retrouver dans le processus

À cette fin, le Partenariat pour le renouvellement des tours d’habitation a récemment élaboré un guide pratique sur la modernisation des tours d’habitation dans les immeubles occupés (en anglais seulement). Le guide est conçu pour aider les propriétaires d’appartements, le secteur de la construction et les résidents à s’y retrouver dans les projets de rénovation.

Les rénovations dans les immeubles occupés nécessitent une approche unique pour réduire au minimum les perturbations. Cela comprend une communication rigoureuse avec les locataires et les entrepreneurs, une planification et un calendrier des travaux plus complexes et une formation spécialisée pour les entrepreneurs.

« Vous entrez dans la maison de quelqu’un, alors il y a un sentiment de respect et un désir d’atténuer les perturbations dans la vie des gens lorsque vous faites ce genre de travail, explique Ya’el. C’est notre priorité absolue. »

« Au cours des années 2000, nous avons visité l’Europe et nous avons constaté que de nombreux pays, en particulier l’Allemagne, ont fait des progrès incroyables dans la modernisation des tours d’habitation au cours des 20 dernières années, explique Graeme. Nous avons toujours été inspirés par d’autres administrations qui ont apporté des changements importants. Nous faisons maintenant ces changements au Canada, ce qui est fantastique. »

Nous avons toujours été inspirés par d’autres administrations qui ont apporté des changements importants. Nous faisons maintenant ces changements au Canada, ce qui est fantastique.

Graeme souligne que des travaux sont en cours pour trouver des occasions pour les fabricants canadiens de mettre au point de l’équipement écoénergétique qui peut être installé rapidement et facilement et offrir un rendement élevé sans perturbations. « Il y a beaucoup d’innovation dans le secteur, et ce guide ne fait que préparer le terrain pour cette innovation. »

Tour Ken Soble : la modernisation la plus ambitieuse et la plus réussie à ce jour

Bien que Graeme, Ya’el et leur équipe aient entrepris des douzaines de modernisations d’appartements d’après-guerre au cours de la dernière décennie, le sommet de leur succès à ce jour est la tour Ken Soble, à Hamilton. L’immeuble de 18 étages appartient à CityHousing Hamilton. Il y a trois ans, les 146 logements pour personnes âgées étaient défaillants au point où l’immeuble devait être vidé.

À la suite d’une rénovation majeure réalisée par ERA, il s’agit maintenant d’un immeuble à consommation énergétique nette zéro – le seul de sa taille en Amérique du Nord à répondre aux normes d’agrément de la maison passive EnerPHit.

Nous avions besoin d’une approche de conception, pas seulement d’une approche axée sur l’équipement.

En travaillant sur un immeuble entièrement vacant, ERA a pu le rénover en entier. Ils ont également eu l’avantage d’avoir un partenaire enthousiaste à l’idée d’explorer la possibilité d’une rénovation majeure plutôt que de vendre la propriété ou de la démolir et de la reconstruire.

« Nous avions besoin d’une approche de conception, pas seulement d’une approche axée sur l’équipement », explique Sean Botham, directeur principal de projet en aménagement à CityHousing Hamilton. « Nous connaissions le travail de Graeme et Ya’el sur le renouvellement des tours d’habitation et leur expérience des rénovations majeures, alors nous avons demandé à ERA de mener une étude de faisabilité. Cela est devenu la base pour présenter une rénovation écoénergétique approfondie aux bailleurs de fonds afin de permettre ce travail. »

Selon les estimations initiales des coûts et les indications d’intérêt des bailleurs de fonds, le conseil d’administration de CityHousing Hamilton a approuvé le projet. L’équipe d’ERA a été choisie pour diriger ce projet de transformation.

« Les processus de conception et de construction ont été assez rapides, explique Ya’el. « Si vous aviez pris un immeuble comme celui-ci, l’aviez démoli et reconstruit, il vous aurait fallu au moins cinq ou six ans. La modernisation de cet immeuble a pris 18 mois, du début à la fin, ce qui est assez audacieux. Les travaux de conception eux-mêmes ont été achevés en huit mois. »

Le projet comprenait les constructeurs PCL et les ingénieurs Reinbold et Entuitive. Il offre plusieurs solutions énergétiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 88 %. Un système de ventilation modernisé fournit directement de l’air frais dans les logements. Le nouveau système de climatisation est conçu pour préparer le bâtiment au climat plus chaud prévu en 2050.

La tour remise en état comporte également une enveloppe de bâtiment très étanche à l’air qui sépare les espaces intérieurs et extérieurs. Les éléments modernisés comprennent de nouvelles fenêtres à triple vitrage et un isolant en laine minérale de 10 po. Parmi les autres caractéristiques, mentionnons la récupération de la chaleur pour l’air et l’eau chaude domestique et le réaménagement des plans d’étage pour favoriser le vieillissement chez soi et encourager la rencontre sociale.

Grâce à ces mesures, l’énergie totale requise pour chauffer ou refroidir chaque unité sera égale à l’énergie requise pour faire fonctionner trois ampoules incandescentes (100 W). Il s’agit d’une réduction de 89 % de la demande d’énergie thermique par rapport à l’immeuble avant sa modernisation. La réduction des coûts d’exploitation découlant des économies d’énergie et d’entretien contribuera à l’abordabilité à long terme pour les résidents et résidentes.

Comme l’immeuble devrait être réoccupé à l’automne 2021, les économies prévues ne sont que des projections pour le moment. Mais Graeme et Ya’el ont de bonnes raisons de croire que la tour Ken Soble respectera les critères rigoureux d’agrément d’EnerPHit.

« Nous avons effectué une série de tests sur l’immeuble vers la fin de la construction, souligne Ya’el. Nous avons confirmé que la construction atteint et dépasse les cibles. Ce que nous devons ensuite confirmer, c’est la façon dont les gens utiliseront l’immeuble et les économies qui seront réalisées. »

L’Université de Toronto et la SCHL préparent une étude postérieure à l’occupation pour suivre la façon dont les cibles projetées se concrétisent. Mais l’étude fera plus que mesurer des choses comme la réduction des émissions de carbone.

« Nous ferons une évaluation qualitative sur deux ans, affirme Ya’el. Nous discuterons avec les résidentes et résidents pour leur demander ce qu’ils pensent des mesures d’accessibilité et des mesures favorisant le vieillissement chez soi. Se sentent-ils plus en sécurité? Sont-ils confortables les jours chauds ou froids? »

La création de logements convenables et durables n’est que la pointe de l’iceberg

Partout au Canada, d’autres fournisseurs de logements voient dans la remise en état de la tour Ken Soble un exemple de ce qui peut être accompli.

« Même dans le contexte européen, il n’y a pas beaucoup de grands immeubles certifiés EnerPHit, c’est donc très ambitieux, explique Ya’el. Nous innovons certainement beaucoup. »

Des dizaines de tours d’habitation sont en cours de modernisation partout au pays, et Graeme et Ya’el sont ravis des changements qu’ils constatent.

« Je pense que la création de logements convenables et durables n’est que la pointe de l’iceberg, affirme Graeme. Depuis un certain temps, notre intention est d’accorder une nouvelle importance à la préservation des logements, aux rénovations majeures et aux rénovations axées sur la santé. Tout cela est en train de se mettre en place, grâce à de nouveaux outils et programmes comme ceux de la Stratégie nationale sur le logement. C’est un jalon important. »

Il semble certain que l’entreprise ERA Architects, avec la passion qu’elle apporte à chaque projet, demeurera à l’avant-plan de ce travail.

Graeme et Ya’el ont récemment été nommés au prestigieux Collège des Fellows de l’Institut royal d’architecture du Canada, en reconnaissance de leurs réalisations exceptionnelles en architecture et de leurs services distingués à la profession et à la collectivité.

Pour eux, le travail ne fait que commencer.

FAITS SAILLANTS

• Graeme Stewart est directeur d’ERA Architects à Toronto, directeur fondateur du Centre for Urban Growth and Renewal et principal initiateur du Tower Renewal Partnership.
• Ya’el Santopinto est directrice de la recherche et des partenariats au Centre for Urban Growth and Renewal, où elle dirige les initiatives de recherche du Tower Renewal Partnership sur les rénovations transformatrices, le logement abordable, le financement vert et le réinvestissement communautaire.
• L’élaboration du Guide de remise en état des tours d’habitation a été financée par le laboratoire de solutions, une initiative de la Stratégie nationale sur le logement.
• La remise en état de la tour Ken Soble a reçu du financement du Fonds d’innovation pour le logement abordable et du Fonds national de co-investissement pour le logement, qui sont également des initiatives de la Stratégie nationale sur le logement.
• Le projet de la tour Ken Soble a également reçu un soutien financier du Fonds municipal vert de la Fédération canadienne des municipalités, de la Ville de Hamilton et de CityHousing Hamilton.